Cengkerik kecil di Sabah mungkin spesies baharu sains

• 2026-10-10
• Sains
• Meja Berita

PETALING JAYA: Sebatang cengkerik kecil yang ditemui di Hutan Simpan Tangkulap di Sabah mungkin merupakan spesies yang belum pernah direkodkan secara rasmi oleh sains, menurut laporan Le Monde. Penemuan itu berlaku semasa ekspedisi 10 hari yang dijalankan oleh sekumpulan ahli entomologi antarabangsa yang mencari cengkerik, belalang, mentadak, pepatung dan serangga lain di kawasan hutan tropika berkenaan.

Genus belum direkod di Borneo

Salah satu penemuan yang paling menarik perhatian ialah seekor cengkerik kecil yang kelihatan bisu dan dipercayai tergolong dalam genus Paranisitra. Menurut laporan itu, serangga tersebut mungkin merupakan spesies baharu, dan yang lebih penting, genus Paranisitra sebelum ini belum pernah direkodkan di Borneo.

Bagi pasukan penyelidik, penemuan seumpama itu menjadi daya tarikan utama kerja lapangan. Pakar cengkerik dari Perancis, Tony Robillard, yang mengetuai ekspedisi tersebut, dilaporkan berkata: “Saya rasa saya telah menemui sesuatu yang luar biasa.”

Hutan Simpan Tangkulap yang terletak di Sabah meliputi kawasan lebih 27,000 hektar dan menyediakan habitat tropika padat yang membolehkan begitu banyak hidupan terus tersembunyi dalam pandangan mata kasar. Sebahagian besar ekspedisi dijalankan pada waktu malam, apabila lampu kepala menggantikan cahaya matahari dan para saintis meneliti tumbuh-tumbuhan, akar pokok serta daun reput untuk mencari spesimen.

Kerja malam bukan glamor

Kerja itu mungkin kedengaran kurang menarik berbanding melihat orang utan atau gajah pygmy, tetapi serangga membentuk sebahagian besar kepelbagaian biologi tropika. Serangga juga penting kepada fungsi hutan kerana ia mendebungakan tumbuhan, menguraikan bahan mati, mengitar semula nutrien dan menjadi makanan kepada pelbagai hidupan lain. Sesetengah serangga turut berperanan sebagai penunjuk kesihatan keseluruhan ekosistem, seperti yang ditekankan oleh Jabatan Perhutanan Sabah dalam bengkel serangga tropika pada awal tahun ini.

Namun begitu, para saintis percaya hanya sebahagian kecil daripada spesies serangga di dunia yang telah dikenal pasti secara formal. Ini meninggalkan kemungkinan menarik bagi hutan seperti di Sabah, iaitu hidupan yang telah terbang, merayap dan berbunyi di situ sejak generasi demi generasi mungkin masih belum mempunyai nama saintifik.

Menemui serangga luar biasa di dalam hutan tidak serta-merta menjadikannya spesies baharu. Penyelidik perlu membandingkan spesimen dengan spesies yang diketahui, meneliti ciri fizikal dan semakin kerap mengkaji DNA sebelum menentukan sama ada ia benar-benar sesuatu yang belum pernah dihuraikan.

Koleksi muzium pun penting

Terdapat satu lagi komplikasi. Sesetengah serangga yang dianggap “baharu” mungkin sudah tersimpan tanpa disedari dalam koleksi muzium, dikumpul puluhan tahun lalu tetapi tidak pernah dikaji dengan cukup teliti untuk dikenal pasti secara formal. Ini menjadikan taksonomi moden sebagai gabungan pengembaraan dan kerja penyiasatan yang teliti, iaitu sebahagiannya ekspedisi hutan pada waktu malam, sebahagiannya analisis makmal, dan kadangkala sebahagiannya pencarian dalam laci spesimen yang dikumpul jauh sebelum penyelidik dilahirkan.

Mungkin ada yang tertanya-tanya mengapa mengenal pasti seekor cengkerik lagi penting dalam hutan yang sudah penuh dengan serangga. Jawapannya ialah sukar untuk melindungi sesuatu spesies jika tiada siapa yang tahu ia wujud. Mengetahui apa yang hidup di dalam hutan membantu saintis memahami bagaimana ekosistem saling berkait, spesies mana yang jarang ditemui atau terhad kepada habitat tertentu, dan apa yang mungkin hilang apabila habitat itu berubah.

Kerja itu amat penting di wilayah kaya biodiversiti seperti Sabah, di mana hutan terus menghadapi tekanan daripada perubahan penggunaan tanah dan aktiviti manusia yang lain. Sabah masih mengekalkan berjuta-juta hektar hutan simpan, dengan kawasan yang diurus untuk pemuliharaan, penyelidikan, perlindungan hidupan liar dan perhutanan mampan.

Penemuan berkaitan Paranisitra itu masih belum disahkan secara formal sebagai spesies baharu. Namun ketidakpastian itu mungkin sebahagian daripada daya tarikannya. Dalam zaman yang paling banyak dikaji dalam sejarah dunia, Borneo masih mampu menawarkan kepada saintis keterujaan apabila mengangkat sehelai daun dan menemui sesuatu yang membuatkan mereka berhenti, memandang dua kali, dan tertanya-tanya sama ada sesiapa pernah menghuraikannya sebelum ini.