Kimchi Lai cipta sejarah, menang Giffard West Cup 2026 dengan koktel beras

• 2026-10-12
• Pelancongan
• Meja Berita

Seorang bartender Malaysia, Kimchi Lai, 26, mencipta nama apabila muncul juara dalam pertandingan koktel antarabangsa Giffard West Cup 2026 di Angers, Perancis, dengan dua minuman inspirasinya daripada beras, iaitu "Grain Potential" dan "You'll Be All Rice".

Kemenangan itu menjadikan beliau rakyat Malaysia kedua memenangi gelaran berprestij tersebut selepas David Hans pada 2017, sekali gus meletakkan nama Malaysia di pentas dunia seni campuran minuman.

Inspirasi daripada beras

Menurut Lai, idea mencipta koktel itu datang secara tidak sengaja apabila beliau ternampak sebuah periuk nasi di rumahnya. Beliau kemudian mengaitkannya dengan rutin harian daripada matahari terbit sehingga bulan muncul.

"Saya sedang mencari inspirasi apabila saya ternampak periuk nasi di rumah saya. Saya fikir, apa yang saya lakukan dari matahari terbit hingga bulan muncul? Saya makan nasi," katanya kepada FMT Lifestyle sambil ketawa.

Beliau turut menarik inspirasi daripada peribahasa Cina yang bermaksud "nasi sudah masak", yang disamakan dengan peribahasa Melayu "nasi sudah menjadi bubur". Kedua-dua konsep itu digabungkan dalam penciptaan minumannya.

Koktel ciptaannya menggunakan bahan-bahan tempatan, dengan "Grain Potential" mengandungi kordial pulut bakar manakala "You'll Be All Rice" menampilkan susu beras berkapulaga.

Perjalanan ke pentas dunia

Pertandingan Giffard West Cup diasaskan pada 1997 oleh pengeluar likur dan sirap Perancis, Giffard, dan diadakan setiap dua tahun bagi meraikan kreativiti, kemahiran serta inovasi dalam seni bartending.

Lai melayakkan diri melalui pusingan kebangsaan dan serantau di Kuala Lumpur dan Manila sebelum ke pusingan akhir di Angers yang disertai 19 peserta, termasuk wakil dari Croatia, Poland, Sepanyol, Taiwan, Thailand dan Indonesia.

Di peringkat akhir, peserta dikehendaki mencipta dua minuman pelengkap yang mewakili "matahari terbit" dan "cahaya bulan", berpandukan tema "Sip the Moments".

Beliau muncul juara mendahului naib juara Ketut Masdana dari Indonesia dan pemenang tempat ketiga Liv Rosengren dari Sepanyol.

Cabaran sebelum kejayaan

Perjalanan ke kemenangan itu bukan tanpa rintangan. Lai mengakui berdepan cuaca sejuk dan kekeliruan urusan pentadbiran di Angers sehingga beliau menangis di dalam bilik hotel pada malam sebelum pertandingan.

Bagaimanapun, keadaan emosi yang tertekan itu secara tidak dijangka membantunya kekal tenang ketika berada di atas pentas. Menurutnya, beliau tidak mengesyorkan cara tersebut kepada orang lain.

Mentornya menasihatkan beliau memberi fokus kepada penyampaian ucapan yang menarik, dengan memanfaatkan pengalaman beliau sebagai penyair persembahan. Pendekatan itu ternyata berkesan dalam arena yang menyaksikan ramai peserta menyampaikan persembahan penuh idea dan sentuhan teater.

Beliau juga dikatakan mungkin mencipta sejarah sebagai wanita pertama memenangi Giffard West Cup sejak pertandingan itu bermula pada 1997, walaupun pihak Giffard belum mengesahkan perkara tersebut secara rasmi.

Kerjaya baharu selepas AI

Kemenangan Lai lebih menarik kerana beliau hanya menceburi bidang bartending secara sepenuh masa kira-kira setahun lalu. Sebelum ini, beliau bekerja sebagai penterjemah dan jurubahasa, namun memutuskan untuk menukar kerjaya selepas mendapati banyak pekerjaan yang bergantung padanya mula digantikan oleh kecerdasan buatan (AI).

Beliau pernah bekerja sambilan di sebuah kedai aiskrim sebelum seorang rakan memperkenalkannya kepada dunia bartending. Giffard West Cup merupakan pertandingan bartending pertama yang disertainya.

Sebagai hadiah, Lai akan mengembara ke Antigua, Guatemala, untuk merasai budaya kopi dan koktel di sana.

"Ia masih terasa tidak nyata. Hanya sampai ke Perancis pun sudah sangat tidak nyata. Sungguh menakjubkan dapat bertemu peserta berbakat dari seluruh dunia, dan saya kagum dengan semua minuman yang mereka hasilkan," katanya.

Masa depan bartending Malaysia

Ketika ini, Lai boleh ditemui di sebalik kaunter Reka Bar di Kuala Lumpur, di mana koktel kemenangannya boleh dipesan atas permintaan.

Ditanya mengenai nasihat untuk bartender yang baru berjinak-jinak, Lai menekankan bahawa walaupun bartending kelihatan seperti usaha solo, sokongan komuniti amat penting.

"Kualiti bartending di Malaysia sekarang sangat tinggi. Tetapi anda memerlukan rakan, komuniti, yang akan menyokong anda jika mahu pergi jauh. Dan anda perlu mencintai jika mahu dicintai," katanya mengakhiri perbualan.

Kemenangan ini dijangka memberi suntikan semangat kepada industri kulinari dan hospitaliti Malaysia, khususnya dalam bidang bartending yang semakin berkembang di bandar-bandar utama. Ia juga menunjukkan bahawa bahan-bahan tempatan seperti beras dan rempah boleh bersaing di pentas antarabangsa dengan olahan kreatif serta naratif budaya yang kuat.